Le Roi d’Olten
Alex Capus
Traduction française d’Anne Cunéo
Illustrations de Jörg Binz
Bernard Campiche éditeur (avril 2011)

(Par Annie Forest-Abou Mansour)

    Le Roi d’Olten d’Alex Capus est une sympathique chronique sur la ville d’Olten,  aux « effluves envoûtants »,  située à proximité  de « Soleure (…) la plus belle ville baroque de Suisse ».  Le narrateur,  fortement épris de sa ville, véritable univers d’arômes agréables  et savoureux, allant du « fumet doux-amer du chocolat que lindt et Spüngli font cuire derrière la gare » aux senteurs des « biscuits Wernli »,  nous la donne à voir, à entendre et à humer.
    Cet ouvrage  composé de courts chapitres  ressemble  à un recueil  de  petites nouvelles dont le narrateur constitue bien souvent le seul lien, mis à part les six premiers chapitres  où Alex Capus glisse  quelques allusions à  propos du  Roi d’Olten, « le chat noir et blanc de la famille Köpfli », simple prétexte à démarrer ce roman moderne qui bat en brèche la notion de personnage.  Ne nous sont livrés que des aperçus concis sur les habitants,  plus d’une fois cocasses, de la petite ville : un policier  qui «  compren(ant) que la dame ne pourrait pas payer l’amende » qu’il venait de lui « coinc(er) sous l’essuie-glace » la paie lui-même, la belle Mélanie, Giuseppe, fils d’immigrés,  « devenu courtier en bourse » … Cette multitudes de menues  histoires, pleines d’humour, aux nombreuses digressions, « Voilà encore que je digresse »,  constitue un ouvrage sans véritable intrigue. Le narrateur se contente de scruter avec fantaisie le monde qui l’entoure. Le récit entrecroise ses souvenirs, ses impressions ressenties avec acuité et sourire, ses réflexions sur la vie, la création littéraire, les doutes qui s’emparent de l’écrivain (« Il y a certes des instants, pendant le travail, où l’on est euphorique, et on se prend pour le plus grand écrivain vivant sous le soleil (…) Mais ce sont là des battements de cils du bonheur, très vite remplacés par des éternités d’incertitude et de doute de soi ») le rapport du lecteur au texte : « Le problème, c’est que les gens veulent toujours croire tout ce qu’ils lisent. Quelque soit la nouvelle, quel que soit le roman, il doit s’être passé ainsi dans la vraie vie, sinon ils sont déçus ».
    Le parcours de la ville d’Olten est un jeu paradoxalement  sérieux pour le narrateur : il s’intéresse aux mentalités des habitants, à l’univers de la quotidienneté, plante des décors. Et en même temps, sous une apparence ludique, il réfléchit à l’acte créateur et à l’aventure de l’œuvre dans sa réception. Le Roi d’Olten d’Alex Capus est un ouvrage agréable à lire et  aussi à regarder avec ses illustrations aux traits de crayon  précis saisissant en pleine action quelques résidents de cette ville qui, bien qu’elle ne soit « pas d’une beauté record », possède un charme irrésistible.